KOLWEZI, – Au moins onze exploitants miniers artisanaux ont été tués et six autres grièvement blessés après un éboulement survenu dans la nuit du 6 au 7 février sur le site minier artisanal de Tilwizembe, à une vingtaine de kilomètres de Kolwezi, dans la province du Lualaba, ont indiqué lundi les autorités locales.
L’accident s’est produit alors que des creuseurs opéraient de nuit sur ce site riche en cuivre et cobalt, dans le sud-est de la République démocratique du Congo, pays clé de la chaîne mondiale d’approvisionnement en minerais stratégiques.
« Les victimes exerçaient des activités minières de nuit et de manière clandestine, en violation des normes de sécurité et des horaires réglementaires », indique un rapport du Service d’assistance et d’encadrement de l’exploitation minière artisanale et à petite échelle (SAEMAPE) cité par l’Agence congolaise de presse (ACP).
Selon ce rapport, l’éboulement aurait été provoqué par le détachement soudain d’une masse rocheuse, lié à l’instabilité du talus et à des défaillances techniques du système d’exhaure.
« La cause principale de l’accident serait l’instabilité du terrain combinée à des insuffisances techniques », précise le SAEMAPE/Lualaba.
Face à la répétition des accidents nocturnes sur le site de Tilwizembe, les autorités minières ont recommandé la suspension immédiate des travaux dans les zones jugées à risque, ainsi qu’une évaluation technique urgente de l’ensemble du site.
« Il est impératif de renforcer le dispositif de sécurité afin de prévenir d’autres drames similaires », souligne le service, appelant la coopérative COMIBAKAT, en charge de l’exploitation, à assumer pleinement ses responsabilités.
Les corps des victimes ont été extraits des décombres avec l’appui de volontaires et transférés à la morgue de Mupandja, tandis que les blessés ont été pris en charge dans des centres de santé locaux.