KINSHASA, — La République démocratique du Congo (RDC) a quitté la Coupe du monde la tête haute, malgré sa courte défaite (1-2) face à l’Angleterre, mercredi, au stade d’Atlanta, aux États-Unis, en huitième de finale du Mondial 2026, coorganisé du 11 juin au 19 juillet par les États-Unis, le Mexique et le Canada.
Fidèle à sa philosophie de jeu, le sélectionneur des Léopards, Sébastien Desabre, a surpris en alignant une équipe résolument offensive, préférant porter le danger dans le camp adverse plutôt que d’opter pour un dispositif à cinq défenseurs.
Cette option tactique s’est révélée payante dès l’entame de la rencontre avec l’ouverture du score de Brian Cipenga (7e), qui a conclu une belle action initiée par Chancel Mbemba, prenant ainsi à froid une défense anglaise complètement surprise.
Face à une équipe anglaise progressivement plus entreprenante, le gardien Lionel Mpasi, en grande forme, s’est érigé en véritable rempart en multipliant les interventions décisives. Il a notamment repoussé avec brio une tête de Jude Bellingham (29e). Trois minutes plus tard, Brian Cipenga, très remuant et véritable poison pour la défense anglaise, a tenté de doubler la mise, mais sa frappe n’a pas trouvé le cadre.
Déterminée à accentuer son avantage, la RDC s’est encore procuré une belle occasion lorsque Yoane Wissa (41e), servi par Aaron Wan-Bissaka, est passé tout près du deuxième but congolais.
Dans le temps additionnel de la première période, Lionel Mpasi (45e+1) s’est de nouveau illustré en réalisant un arrêt exceptionnel sur une tête à bout portant de Jude Bellingham. Grâce notamment aux quatre arrêts décisifs de son gardien et à une possession de balle globalement équilibrée, la RDC a regagné les vestiaires avec un avantage mérité de 1-0.
L’Angleterre appuie sur l’accélérateur
Au retour des vestiaires, l’Angleterre a accentué la pression sur l’arrière-garde des Léopards afin de revenir au score.
Pour réagir, le sélectionneur congolais, Sébastien Desabre, a procédé à son premier changement en lançant Meschack Elia à la place de Nathanaël Mbuku (63e), afin d’apporter davantage de vitesse sur le front offensif.
Les efforts des Anglais ont finalement été récompensés lorsque Harry Kane (75e) a égalisé de la tête, relançant complètement la rencontre.
Les Léopards n’ont pas réussi à revenir
Une minute après l’égalisation, le technicien français a effectué un double changement avec les entrées de Théo Bongonda et d’Edo Kayembe à la place de Brian Cipenga et de N. Mukau , dans l’espoir de redonner de l’élan aux Léopards.
Mais Harry Kane (86e), une nouvelle fois décisif, s’est offert un doublé d’une puissante frappe qui a trompé Lionel Mpasi, offrant ainsi l’avantage définitif aux Three Lions.
Malgré une fin de match disputée avec beaucoup de détermination, les Congolais, qui ont obtenu un coup franc intéressant à l’entrée de la surface de réparation, mal exécuté par Yoane Wissa, ne sont pas parvenus à revenir au score.
L’arbitre jordanien a sifflé la fin de la rencontre sur cette victoire anglaise (2-1), mettant un terme au remarquable parcours des Léopards dans cette Coupe du monde 2026.
Malgré cette élimination, la RDC quitte le tournoi avec les honneurs. Pour sa première qualification à une phase à élimination directe d’une Coupe du monde, la sélection dirigée par Sébastien Desabre a démontré sa progression sur la scène internationale et porté haut les couleurs du football congolais, laissant entrevoir des perspectives encourageantes pour l’avenir.
Wissa, Mayele et Cipenga buteurs de la RDC
Pour sa deuxième participation à une Coupe du monde, 52 ans après celle de 1974, au bilan très décevant, la RDC a relevé le défi en battant plusieurs de ses propres records.
Les Léopards ont notamment remporté leur première victoire en Coupe du monde, franchi pour la première fois le premier tour et atteint les huitièmes de finale. Au cours de cette campagne, ils ont inscrit cinq buts, grâce à Yoane Wissa, Fiston Mayele et Brian Cipenga, une performance qui témoigne des progrès réalisés par la sélection congolaise sur la scène mondiale.