KINSHASA, — Le virologue congolais Jean-Jacques Muyembe a annoncé mardi à Kinshasa que les chercheurs de l’Institut national de recherche biomédicale ont séquencé en moins de 24 heures le génome complet du virus responsable de la 17e épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo.
Selon le scientifique, le virus détecté à Bunia appartient à la souche Bundibugyo, mais présente des caractéristiques distinctes des variants identifiés en Ouganda en 2007 et à Isiro en 2012.
« Notre force, c’est vraiment d’avoir séquencé les génomes complets du virus Bundibugyo en moins de 24 heures », a déclaré Jean-Jacques Muyembe lors d’un briefing consacré à l’épidémie.
« Le virus de Bunia est un variant de Bundibugyo distinct des variants de 2007 et de 2012 », a-t-il précisé, évoquant une probable transmission zoonotique.
« Cela veut dire qu’il s’agit d’une entrée ou d’une sortie d’une infection zoonotique : à partir d’un animal, nous avons été infectés », a expliqué le directeur général de l’INRB.
Le chercheur a toutefois insisté sur le fait qu’« il ne s’agit pas d’un nouveau virus », mais d’« un variant distinct » déjà rattaché à la famille Bundibugyo.
Déclarée depuis le 15 mai, la 17e épidémie d’Ebola en RDC a déjà causé la mort d’environ 131 personnes, selon les chiffres officiels.